Tân binh Premier League vừa lên hạng đã rủ nhau xuống hạng, đó dường như là kịch bản mặc định mà mọi người đều quen thuộc trong vài mùa giải gần đây. Ai ngờ mùa 26-27, sau sáu vòng Premier League, cả ba đội mới thăng hạng đều nằm ngoài nhóm xuống hạng, diễn biến này khiến nhiều người hâm mộ ngỡ ngàng. Dù sao thì năm đầu tiên của tân binh thường là năm "đóng học phí", thoát được một hai đội đã được coi là cú sốc lớn; lần này cả ba đều đang ở vùng an toàn, vậy hôm nay chúng ta cùng bàn xem đội nào cuối cùng có thể trụ lại Premier League một cách vững vàng.
Đội hiện đứng cao nhất là Hull City, nói ra bạn có tin không? Trước khi mùa giải khởi tranh, đây là đội bị đánh giá thấp nhất trong ba tân binh, vậy mà sau sáu vòng họ giành 2 thắng 3 hòa 1 thua, vững vàng ở vị trí thứ tám. Nói thật, nếu chỉ xét thực lực cứng của cầu thủ, Hull City thực sự chẳng có gì nổi trội. Hoàn toàn nhờ khả năng thực thi trên sân của cả đội mà họ mới giành được số điểm hiện tại. Tuy nhiên, vài trận gần đây lỗ hổng ở hàng thủ của họ ngày càng lộ rõ; nếu không sớm vá lại, việc giành điểm tiếp theo sẽ rất khó khăn.
Nhiều người hâm mộ lâu năm đều biết, cường độ va chạm ở Championship không thấp hơn Premier League, nhưng nhịp độ và chất lượng đối kháng thì chênh lệch không ít; nhiều tân binh lên hạng là không theo kịp nhịp độ, nửa đầu mùa giải đã đánh rơi hết điểm số, về sau đuổi thế nào cũng không kịp. Lần này ba đội có thể trụ ngoài nhóm xuống hạng suốt sáu vòng, chứng tỏ họ thích nghi tốt hơn dự kiến rất nhiều. Tỷ lệ cược trụ hạng của Hull City đầu mùa là cao nhất trong ba đội, nói thẳng ra là giới chuyên môn đều không tin họ có thể ở lại. Kết quả sau sáu vòng, họ lại đứng cao nhất, thực sự đã "vả mặt" không ít dự đoán.
Những đội không được đánh giá cao như thế thường có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ nhất, coi mỗi trận như một trận chung kết, và nhờ vậy lại giành được không ít điểm số bất ngờ. Điều khiến Hull City đau đầu nhất hiện nay là vấn đề phòng ngự; qua bao năm chứng kiến cuộc chiến trụ hạng, ai cũng biết phòng ngự vững chắc mới là vốn liếng để trụ hạng. Tấn công kém một chút thì cùng lắm là không thắng được, còn phòng ngự kém thì trận nào cũng mất điểm, không có điểm thì nói gì đến trụ hạng. Thực lực cứng của cầu thủ Hull City vốn đã không chiếm ưu thế, nếu phòng ngự còn "tuột xích" thì thật sự rất khó trụ vững trước lịch thi đấu phía sau.
Ipswich hiện có 3 thắng 3 hòa, đứng thứ mười, thành tích cũng khá ổn. Để lên Premier League, mùa hè này họ đã chi không ít tiền chiêu mộ cầu thủ; nhiều tân binh vốn sợ nhất là hòa nhập chậm, ai ngờ đến vòng thứ sáu, sự ăn ý của mọi người đã ngày càng nhuần nhuyễn. Vòng trước họ còn lội ngược dòng thắng Fulham 2-1, vừa giành ba điểm quan trọng vừa khiến nhiều người phải nhìn họ bằng con mắt khác. Mọi người đều đang đoán, tiếp theo họ sẽ tiếp tục vươn lên hay sẽ nhanh chóng rơi khỏi top 10.
CLB Ipswich chịu chi tiền chiêu mộ cầu thủ để lên Premier League, mục tiêu chắc chắn không chỉ là dạo một vòng Premier League rồi quay về; từ trên xuống dưới, khát vọng trụ hạng đều rất mãnh liệt. Giờ đây quá trình hòa nhập đang dần đi vào quỹ đạo, sức chiến đấu của đội chỉ ngày càng mạnh hơn. Ưu thế của Ipswich thực ra khá rõ ràng: độ dày đội hình vốn tốt hơn hai tân binh còn lại rất nhiều. Một mùa Premier League có 38 vòng, giai đoạn lịch thi đấu "ma quỷ" dịp Giáng sinh và năm mới thử thách chiều sâu đội hình nhất; nhiều đội chính vì "tuột xích" ở giai đoạn đó mà rơi thẳng xuống nhóm xuống hạng không ngóc lên được.
Chỉ riêng ở độ dày đội hình, sức bền về sau của Ipswich có thể dồi dào hơn hai đội kia nhiều. Trận lội ngược dòng Fulham cũng cho thấy tinh thần của đội bây giờ hoàn toàn khác; thắng nhiều thì tự tin, gặp đội mạnh cũng dám xông pha tranh chấp. Nhiều khi trụ hạng là cuộc chiến của khí thế; nếu khí thế lên cao, thật sự có thể cắn được không ít điểm quan trọng. Dĩ nhiên cũng có người lo rằng họ có quá nhiều tân binh, liệu về sau có lại phát sinh vấn đề hòa nhập hay không, dù sao việc cầu thủ mới hòa nhập vốn là chuyện nhiều trắc trở.
Coventry, đội khởi đầu tệ hại, gần đây cuối cùng đã tìm lại cảm giác chiến thắng. Ở vòng sáu, trước Newcastle có thực lực không tồi, họ thắng đậm 4-1, tạo nên một cú sốc không nhỏ. Không ít người hâm mộ nói chỉ sợ chiến thắng đậm này là "phù dung sớm nở tối tàn", bởi muốn trụ hạng, Coventry cả mùa phải thắng ít nhất bảy, tám trận. Hiện họ vẫn còn cách mục tiêu này một khoảng không nhỏ, giữ vững được phong độ mới là điều then chốt nhất.
Coventry khởi đầu tệ như vậy mà vẫn có thể dần điều chỉnh, còn thắng được đối thủ lớn như Newcastle, chứng tỏ sức bền bỉ của đội thực sự không tồi. Trên con đường trụ hạng, sự bền bỉ quá quan trọng; gặp chuỗi thua mà không sụp đổ thì mới có thể bám điểm đến tận cuối cùng. Chỉ sợ chiến thắng lần này chỉ là một khoảnh khắc lóe sáng, cầu thủ tự mãn, rồi lại "tuột xích", khi đó mọi nỗ lực trước đây sẽ thành công cốc. Bao năm qua, các cuộc chiến trụ hạng ở Premier League cuối cùng thường chỉ được quyết định bởi một hai điểm, không được phép lơ là dù chỉ một chút.
Trước khi mùa giải bắt đầu, phần lớn người hâm mộ đều cho rằng trong ba tân binh này ít nhất sẽ có hai đội phải quay về, trụ lại được một đội đã là lãi. Ai ngờ sau sáu vòng, cả ba đều ở ngoài nhóm xuống hạng, kết quả này thực sự vượt ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Hiện tại cuộc cạnh tranh ở nhóm trụ hạng Premier League cũng khá khốc liệt, không ít đội lâu năm ở nhóm giữa và cuối bảng mùa này cũng khởi đầu tệ, mới tạo ra khoảng thời gian thuận lợi này cho ba tân binh. Thực ra nhiều người hâm mộ lâu năm đều hiểu, thành tích tốt đầu mùa của tân binh một nửa là do chiến đấu mà có, một nửa cũng nhờ việc đối thủ chưa quen với họ.
Các đội Premier League đã đấu với nhau nhiều năm, hiểu rõ nhau tường tận; lối chơi chiến thuật của đội mới lên chưa ai từng thấy, ban đầu chắc chắn sẽ bị bất ngờ; đợi đá được một phần nhỏ mùa giải, khi đối thủ nghiên cứu kỹ bạn rồi, đó mới là thử thách thực sự. Cách nói này thực ra khá có lý; thành tích tốt hiện tại của ba đội có yếu tố này hay không, trong lòng mọi người đều rõ. Lịch thi đấu sắp tới ngày càng dày đặc, đối thủ cũng ngày càng quen thuộc với lối chơi của họ, thử thách thực sự mới chỉ bắt đầu.
Rốt cuộc đội nào có thể trụ lại Premier League đến cuối cùng, nói thật bây giờ vẫn còn quá sớm; nhưng xét hiện tại, cả ba đều có cơ hội, chỉ xem ai biết nắm bắt. Chuyện trụ hạng, ngoài thực lực cứng, cũng cần chút may mắn; đội nào ít bị chấn thương làm phiền, đội nào cắn được ba điểm trong các trận then chốt, đội đó sẽ là người cười sau cùng.
