Theo điện của Tân Hoa Xã tại Nagoya, Nhật Bản, ngày 4 tháng 10, ở trận tranh huy chương đồng bóng đá nam Asian Games Aichi-Nagoya, đội Trung Quốc đánh bại Uzbekistan trên loạt luân lưu, lần đầu sau 28 năm lại giành huy chương đồng. Đây không phải lần đầu huấn luyện viên trưởng người Tây Ban Nha Antonio dẫn đội tạo nên thành tích đẹp. Ở Asian Cup U23 đầu năm nay, ông đã dẫn "đội quân trẻ" này lần đầu trong lịch sử vào chung kết giải. Mới đây Antonio nhận phỏng vấn riêng của Tân Hoa Xã, nhìn lại hành trình cầm quân của mình.
Ngày 3 tháng 10, huấn luyện viên trưởng đội Trung Quốc Antonio sau lễ trao giải. Phóng viên Tân Hoa Xã Giả Hạo Thành chụp
"Tôi nghĩ ở Trung Quốc, mọi người làm bóng đá đều sẽ vui vì thành tích của chúng tôi. Tôi rất tự hào về tất cả cầu thủ, tất cả nhân viên và Liên đoàn bóng đá Trung Quốc. Có rất nhiều người đã bỏ công sức cho việc này." Antonio nói.
Năm 2018 Antonio đến Trung Quốc dẫn đội U16 quốc gia, rồi chọn ra đi sau Asian Cup U20 đầu năm 2023. Năm 2024, ông ứng tuyển lại chức huấn luyện viên trưởng đội U21 quốc gia, một lần nữa trở về Trung Quốc và cầm quân đến nay.
Về việc ra đi rồi trở lại, Antonio nói: "Nói thẳng, sau khi Asian Cup U20 kết thúc, Liên đoàn bóng đá Trung Quốc đưa cho tôi hợp đồng gia hạn, nhưng tôi từ chối, vì lúc đó nhiều việc chưa đủ rõ ràng. Sở dĩ trở lại là vì cả Liên đoàn bóng đá Trung Quốc đã thay đổi. Tôi thấy quy hoạch rõ ràng hơn, nên chọn quay về. Tôi rất hài lòng với môi trường làm việc sau khi trở lại, nên mới đi được đến hôm nay."
"Tôi thích làm việc ngày này qua ngày khác, tích lũy từng bước một. Tôi cho rằng thế hệ cầu thủ này rất xuất sắc. Đã nhiều năm ở Trung Quốc, tôi luôn nói: 'Cố lên, cố lên, cố lên!' Những năm qua, mọi người làm việc rất vất vả. Tôi tin nếu đi tiếp theo cách này, chúng ta sẽ ngày càng gần các đội hàng đầu châu Á. Chúng ta phải có tham vọng đó."
Ngày 3 tháng 10, đội Trung Quốc ăn mừng chiến thắng sau trận. Phóng viên Tân Hoa Xã Giả Hạo Thành chụp
Lần gần nhất bóng đá nam Trung Quốc giành huy chương đồng Asian Games là năm 1998. Ba năm sau, đội tuyển lần đầu dự World Cup. Nay đội Trung Quốc lại giành huy chương đồng Asian Games. Antonio nói: "Từ khi tôi đến đây, có thể khẳng định rằng trong thế hệ này và thế hệ tiếp theo, nhiều cầu thủ xuất sắc đang xuất hiện. Thế hệ cầu thủ này phối hợp với những cầu thủ khác giàu kinh nghiệm hơn, tôi cho rằng họ tuyệt đối có cơ hội lớn để dự World Cup."
Về tư duy cầm quân, ông nói: "Điều đó tùy đối thủ chúng ta gặp, tùy trận cụ thể, tùy rất nhiều yếu tố, chứ không chỉ một hai chuyện từ một phía. Ở mặt phòng ngự, đội này thuộc hàng đầu châu Á, điều đó không phải bàn. Ở mặt tấn công, chúng tôi cũng đã nâng lên nhiều, vì chúng tôi có những cầu thủ giỏi hơn về kỹ thuật, thể lực và chiến thuật, và đã nâng trình độ kiểm soát bóng."
"Trong bóng đá, bạn cần kết hợp hai trạng thái ấy. Thiên phú mỗi cầu thủ không giống nhau. Ví dụ Từ Bân, anh ấy thuộc hàng đầu ở mặt phòng ngự, là cầu thủ trình độ cao trong phạm vi châu Á; nhưng về kiểm soát bóng, anh ấy vẫn cần tiếp tục nâng lên. Cũng có cầu thủ khác thì ngược lại. Là huấn luyện viên trưởng, cần nâng biểu hiện cả hai đầu công và thủ của đội, rồi hòa chúng vào nhau. Có vậy mới tranh được những tấm huy chương như hôm nay." Antonio nói.
Ngày 3 tháng 10, đội Trung Quốc chụp ảnh chung sau trận. Tân Hoa Xã phát (Lã Tiểu Vĩ chụp)
Antonio cho biết ông có thói quen khi dẫn đội là có một văn phòng riêng để phân tích video và bàn chiến thuật. "Ngày đầu tiên đến Trung Quốc, yêu cầu đầu tiên của tôi là mỗi lần đội tập trung phải chuẩn bị một văn phòng như vậy. Về cơ bản mỗi ngày chúng tôi đi lại giữa sân tập và phòng phân tích video, phân tích đội của mình, phân tích đối thủ... Ban huấn luyện của chúng tôi không đông, nên chúng tôi phải bỏ rất, rất nhiều thời gian để làm việc. Mỗi ngày thời gian ngủ gần như không quá 7 tiếng."
"Nhưng tôi không thấy mệt. Đây là việc tôi rất thích, là nơi đam mê của tôi. Với tôi, đây không chỉ là một công việc, mà còn là tình yêu của tôi." Antonio nói thêm.
Nói về điều tự hào nhất sau khi đến Trung Quốc, ông nói: "Từ khi đến Trung Quốc, chúng tôi đã thay đổi rất nhiều thứ: tập gym của cầu thủ, tập luyện hằng ngày, dinh dưỡng, thể chất... Nhiều năm nay chúng tôi luôn nỗ lực, thân thể và kỹ thuật của các cầu thủ đều đổi khác về chất. Có nhiều cầu thủ làm việc cùng tôi nhiều năm. Mỗi ngày họ đều muốn tốt hơn hôm qua. Điều đó cực kỳ quan trọng trong bóng đá."
Ngày 3 tháng 10, cầu thủ đội Trung Quốc Vương Ngọc Đống (phải) sút ghi bàn trong trận tranh huy chương đồng gặp Uzbekistan. Phóng viên Tân Hoa Xã Giả Hạo Thành chụp
Asian Games kết thúc, lứa cầu thủ sinh năm 2003 và 2004 mà Antonio đã dẫn gần tám năm sẽ chính thức chia tay các giải trẻ. Antonio nói với các học trò: "Dọc đường đi, lứa cầu thủ này luôn giành được thành công. Họ mang đến cho bóng đá Trung Quốc niềm vui đã lâu không có. Về thành tích thi đấu, họ chưa từng làm hỏng việc. Được đồng hành với họ và làm việc cùng họ là vinh dự của tôi. Chúng tôi đã cùng trải qua rất nhiều chuyện khó quên."