Theo giờ Bắc Kinh ngày 21/8, theo phóng viên Shams, Harden ký với Cavaliers hợp đồng 3 năm trị giá 97 triệu USD, năm cuối là player option, kèm 15% trade kicker. Sau đó, phóng viên Sidery phân tích chi tiết: mùa 2026-27 nhận 30,8 triệu USD; 2027-28 nhận 32,3 triệu; 2028-29 nhận 34 triệu (player option).
Sau khi Cavaliers chiêu mộ Watson và gia hạn Harden, sức chiến đấu tăng — điều này cũng thể hiện trên bảng tỷ lệ vô địch mới nhất. Trước hai động thái đó, tỷ lệ vô địch của Cavaliers xếp hạng 10 toàn liên đoàn; sau đó đã lên hạng 6, chỉ sau Spurs và Thunder (cùng +270), 76ers và Knicks (cùng +900), Celtics (+1300) — cao hơn Raptors, Timberwolves, Pistons và Nuggets.
Ở miền Đông, tỷ lệ vô địch của Cavaliers thấp hơn 76ers, Knicks và Celtics — về cơ bản thuộc nhóm tranh ngôi tầng hai. Họ có thực lực cứng để đụng Chung kết NBA, nhưng không phải ứng viên số một rõ ràng và vẫn có điểm yếu rõ.
Thuận lợi là chiều sâu đội hình được cải thiện, nội tuyến vẫn nguyên vẹn, khả năng “đảm bảo sàn” ở mùa giải chính mạnh; bất lợi là Harden vẫn mang vấn đề cũ ở play-off, cánh đã bổ sung nhưng còn mỏng, Allen và Mobley đều có rủi ro chấn thương.
Xét tổng thể, muốn lung lay 76ers mạnh và nhà đương kim vô địch Knicks vẫn không dễ. Vì vậy, bứt phá miền Đông với họ vẫn là thách thức lớn.
